《金瓶梅》是明代的长篇世情小说，成书约在隆至万历年间。作者署名兰陵笑笑生，从书中使用了不少山东方言来推测，作者应是山东人，但其具体姓名、生平尚不可考证。

       《金瓶梅》一书借《水浒传》中武松杀嫂一段故事为引子，围绕着兼有官僚、恶霸、富商三种身份的封建时代市侩势力的代表人物西门庆而展开，是我国第一部以揭露统治阶级荒淫糜烂生活为中心的长篇世情小说。全书结构大而不乱，囊括200多个人物，塑造出很多个性鲜明的人物形象，描绘了一个上至朝内擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井间的地痞流氓所构成的鬼蜮(yù)世界。该书托古讽今，通过对西门庆及其家庭罪恶生活的描述，揭露了明代封建社会的黑暗和腐败。

       《金瓶梅》的书名来自潘金莲、李瓶儿、庞春梅名字中的各一个字组合。作为中国第一部市井小说和第一部现实主义小说，《金瓶梅》的语言颇有特色，它综合应用了方言、成语、谚语、歇后语等，一些词语颇为精妙，糅(róu)合杂学知识也较多，为中国古代语言研究提供了切实的材料。但是书中有明显渲染迷信的色彩，宣扬了因果报应说，而且多有污言秽语，对社会产生了许多不良影响。