《三国演义》全名《三国志通俗演义》,是我国第一部章回体长篇历史演义小说,它是在宋元长篇讲史话本的基础上发展起来的,其特点是分回分目,首尾完整,故事连贯,段落整齐。它是罗贯中以陈寿《三国志》及民间流传的三国故事为素材,经过创造性的加工而撰成的。
罗贯中(1330-1400),名本,字贯中,号湖海散人,山西太原人。元朝末年,他曾参加过张士诚的幕府,政治上很有抱负。明朝建立后,潜心于小说创作,是著名的小说家、戏曲家,中国章回体小说的鼻祖。一生著作颇丰,除代表作《三国演义》外,其作品还有剧本《赵太祖龙虎风云会》、《忠正孝子连环谏》、《三平章死哭蜚虎子》以及小说《隋唐两朝志传》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》等。
《三国演义》以三国时代的历史为背景,描写故事起于公元184年黄巾起义,止于公元280年晋武帝灭吴近一个世纪的政治、军事、外交斗争,描述了这一时期的历史巨变,反映了各种社会矛盾的渗透与转化,塑造了一批叱咤风云的英雄人物。在对三国历史的把握上,作者表现出拥刘反曹的明显倾向,以刘备集团作为描写的中心,对刘备集团的主要人物加以歌颂,对曹操则极力揭露鞭挞。通过对曹操和刘备两人的艺术刻画,表达了作者向在仁政、反对暴政的政治理想。
《三国演义》取得了多方面的艺术成就。第一,做到了历史真实与艺术塑造的高度统一,为历史小说的创作提供了成功的范例。其创作以历史史实为依据,故事的基本构架、发展线索、主要人物及活动多是有史可据的,但丰富的故事情节与人物性格则为作者所塑造。七分事实三分虚构,很好地处理了历史真实和艺术塑造的关系。第二,丰富的艺术形象与成功的艺术手法。作者以精练的笔墨,望造了一大批形神兼备的人物形象,曹操的奸绝,刘备的仁义,诸葛亮的智谋等等,都刻画得栩栩如生。第三,精彩地描写了四十余次战争。作者抓住每次战争的特点,写得有声有色。