《大明律》是明朝的法令条例，是开国皇帝朱元璋为了加强统治、总结历史经验而制定的。早在吴元年(1367)，朱元璋就命左丞相李善长、御史中丞刘基等议定律令，至年底，编成《律令》430条。为了让普通百姓理解《律令》，又颁布了《律令直解》，对《律令》进行了详细解释。洪武六年(1373)，朱元璋命刑部尚书刘惟谦等人以《律令》为基础，制定详备的《大明律》。洪武七年(1374)修成，颁行天下。

       《大明律》是以《唐律》为蓝本制定的，其篇目条文完全以《唐律》为准，共30卷，606条。首篇是《名例律》，包括五刑(答chī、杖、徙、流、死)、十恶(谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱)、八议(议「议亲、议故、议功、议贤、议能、议勤、议贵、议宾)。其下分史、户、礼、兵、刑、工六律。总体来说，《大明律》简于《唐律》而严于《宋律》，它虽以《唐律》为蓝本，但在形式和内容上都有发展,体现了鲜明的时代特色。其结构更为合理,文字更为简明,立法更为详实。其律文结构和量刑原则对《大清律》有较大影响。

       《大明律》充分肯定了皇帝至高无上的崇高地位,树立了君主的绝对权威,反映了封建社会后期君主专制制度的强化。