明朝，自1368年太祖朱元璋开国到1644年宗祯皇帝朱由检自缢煤山亡国为止，共有16位皇帝，共计276年。分别是：

       太祖朱元璋在位31年（1368-1398年）

       建文帝朱允炆在位4年（1399-1402年）

       成祖朱棣在位22年（1403-1424年）

       仁宗朱高炽在位1年（1425年）

       宣宗朱瞻基在位10年（1426-1435年）

       英宗朱祁镇两次在位22年（正统14年，1436-1449年；天顺8年，1458-1464年）

       代宗朱祁钰在位7年（1450-1457年）

       宪宗朱见深在位23年（1465-1487年）

       孝宗朱佑樘在位18年（1488-1505年）

       武宗朱厚照在位16年（1506-1521年）

       世宗朱厚熜在位45年（1522-1566年）

       穆宗朱载垕在位6年（1567-1572年）

       神宗朱翊钧在位48年（1573-1620年）

       光宗朱常洛在位1个月

       熹宗朱由校在位7年（1621-1627年）

       崇祯帝朱由检在位17年（1628-1644年）

明太祖高皇帝朱元璋

明太祖朱元璋，明朝开国皇帝。元天历元年（1328）九月十八日生于濠州钟离东乡（今安徽凤阳）；元至正十二年（1352）闰三月初一投身郭子兴领导的红巾军，至正二十四年（1364）正月自立为吴王，至正二十八年（1368）正月在应天（今南京）称帝，定国号 “大明”，建元 “洪武”。

朱元璋是中国历史上唯一出身贫苦农民的开国皇帝。幼年名 “重八”，成年后取名 “兴宗”，后改名 “元璋”，字 “国瑞”。他有勇有谋、战功卓著，逐步成为红巾军统帅。此后率军攻占集庆（今南京），更名应天府；受红巾军共主小明王任命为枢密院同佥，不久升任江南等处行中书省平章。朱元璋以应天为根据地，采纳徽州儒士朱升 “高筑墙、广积粮、缓称王” 的方略，一边发展生产、积蓄实力，一边向外拓展势力，先后攻灭占据两湖、江西、皖南的汉王陈友谅，割据淮东、苏南、浙东的吴王张士诚，盘踞浙东沿海的方国珍，以及驻守福建的元朝平章陈友定；随后任命徐达为征虏大将军，出师北伐中原。

朱元璋称帝后，继续推进全国统一大业。北伐大军进逼元大都（今北京），元顺帝北逃至上都开平（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗东），元朝在中原的统治终结。明朝随后平定两广、四川、云南、辽东、甘肃等地，朱元璋统一全国的宏图终告完成。

为谋求大明长治久安，朱元璋总结历代治乱兴衰的经验教训，形成一套完整的治国理念，在政治、军事、经济领域推行系统性改革，建立各项典章制度。政治上强化君主集权，设立六部、废除丞相制度，制定藩王分封规制，兴办学校、遴选学官、革新科举，颁布《大明律》稳定社会秩序；军事上创立卫所制度；经济上严惩贪腐，鼓励垦荒、移民屯田，推行户帖制度，劝课农桑，让历经战乱的百姓休养生息，有力推动社会经济恢复与发展。

洪武三十一年（1398）闰五月初十，朱元璋在南京病逝，在位三十一年，享年七十一岁。尊谥神圣文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝，庙号 “太祖”。同年闰五月十六日，葬于南京钟山南麓 “孝陵”。嘉靖十七年（1538）改谥：开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。

明恭闵惠皇帝朱允炆

明惠帝朱允炆，明朝第二位皇帝，明太祖嫡次孙、懿文太子朱标次子。生于洪武十年（1377）十一月初五；洪武二十五年（1392）朱标病故，朱允炆被立为皇太孙；洪武三十一年（1398）闰五月十六日登基，次年改元 “建文”。皇叔父朱棣以 “靖难” 为名起兵，建文四年（1402）攻占南京，夺取帝位，朱允炆下落不明。

朱允炆即位后，重用黄子澄、齐泰、方孝孺等文臣，推行新政：施行宽政，与民休息；修订律令，宽缓刑狱；平反洪武时期冤狱；减免各地拖欠赋税、赈济灾民；下诏优待老者，命令官府赎回民间被贩卖为奴的百姓；限制僧道占田规模，多余田地分给平民；改革官制，一定程度提升文官地位。一系列举措缓和社会矛盾，促成一时政通人和。与此同时，朱允炆采纳兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄建议，推行 “削藩”，巩固中央兵权，先后将周王朱橚、齐王朱榑等五位藩王废为庶人，各地藩王人人自危，反叛隐患滋生。燕王朱棣成为皇权最大威胁，建文元年于北平（今北京）起兵，自称举兵为 “靖难”。历经四年战争，朱棣击败朝廷军队，攻克都城南京。燕军入城之时宫中起火，朱允炆不知所终，建文一朝落幕，在位共计四年。南明弘光元年（1645），上庙号 “惠宗”，谥号嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝；清乾隆元年（1736）追谥恭闵惠皇帝。

明成祖文皇帝朱棣

明成祖朱棣，明朝第三位皇帝，明太祖第四子。生于元至正二十年（1360）四月十七日；洪武三年（1370）四月初七受封燕王，洪武十三年三月十一日就藩北平；建文元年（1399）以 “靖难” 之名起兵，四年后夺得帝位；建文四年（1402）六月十七日登基，次年改元 “永乐”。

朱棣即位之初，为杜绝藩王争夺帝位的隐患，持续推行削藩政策，将北方藩王陆续南迁，剥夺诸王兵权，军政大权收归皇帝。永乐十九年（1421），正式迁都北京，使北京成为全国政治、经济、文化中心，同时强化北方边防力量。

他先后五次御驾亲征漠北，打击蒙古贵族南下侵扰，保障长城以内区域安定，百姓得以安居乐业。

永乐年间国家多有建树：经济层面延续洪武朝劝农政策，多次组织南方民众移民北方开垦荒地，向遭受战乱地区发放耕牛、农具，促进生产恢复，府库日渐充盈；文化领域，永乐元年（1403）委派解缙、姚广孝等人主持编纂《永乐大典》，该书汇集海量文献，是中国古代规模最为宏大的综合性类书；对外交流方面，先后六次派遣 “三保太监” 郑和率领庞大船队远航西洋，增进明朝与海外各国的友好往来，显著提升明朝国际影响力。

永乐二十二年（1424）七月十八日，朱棣在第五次北征途中病逝于今内蒙古多伦西北，在位二十二年，享年六十五岁。尊谥体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号 “太宗”。同年十二月十九日，葬于北京昌平天寿山 “长陵”。嘉靖十七年（1538）改谥启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号改为 “成祖”。

明仁宗昭皇帝朱高炽

明仁宗朱高炽，明朝第四位皇帝，明成祖长子。洪武十一年（1378）七月初一生于中都（今安徽凤阳）；洪武二十八年（1395）闰九月二十一日册立为燕王世子；永乐二年（1404）四月初四立为皇太子；永乐二十二年（1424）八月十五日登基，次年改元 “洪熙”。

朱高炽性情端重沉静、举止有度，喜好读书。朱棣发动 “靖难之役” 时，命朱高炽留守北平。他团结将士，以万人守军击退建文帝大将李景隆五十万大军，守住北平城。明成祖常年北征、筹备迁都，长期由太子在南京监国，朱高炽监国时长达到十二年。

朱高炽在位时间虽短，却是体恤民情、为政宽和的君主。他任用贤良、虚心纳谏，关心民间疾苦，多次颁布宽恤政令、赈灾安民，为后续守成之治奠定基础，是后世所称 “仁宣之治” 的开端，对明朝统治稳固意义重大。

洪熙元年（1425）五月十二日，朱高炽猝死于钦安殿，在位仅十个月，享年四十八岁。尊谥敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝，庙号 “仁宗”。同年九月初六，葬于北京昌平天寿山 “献陵”。

明宣宗章皇帝朱瞻基  

明宣宗朱瞻基，明朝第五位皇帝，明仁宗长子。洪武三十一年（1398）二月初九生于燕王府；永乐二十二年（1424）十月十一日立为皇太子；洪熙元年（1425）六月十二日即位，次年改元 “宣德”。

朱瞻基治国颇有成效，延续与民休息国策，屡次下诏开仓赈济灾民，减免受灾地区田赋。他亲自撰写《织妇词》赐予朝臣，命人绘制成图悬挂宫中，警醒百官体察农耕艰辛。

朱瞻基擅长书画、精于骑射；宫廷生活虽较为丰富，但用人理政上亲贤臣、远小人，重用仁宗旧臣蹇义、夏原吉以及 “三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥），罢免不称职官吏，不论亲疏。史载此时 “吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡”，后世将仁宗、宣宗两朝合称 “仁宣之治”。

宣德十年（1435）正月初三，朱瞻基染病，驾崩于乾清宫，在位十年，享年三十七岁。尊谥宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝，庙号 “宣宗”。同年六月二十一日，葬于北京昌平天寿山 “景陵”。

明英宗睿皇帝朱祁镇 

明英宗朱祁镇，明朝第六位皇帝，明宣宗长子。宣德二年（1427）十一月十一日生；宣德三年（1428）二月初六立为皇太子；宣德十年（1435）正月初十登基，次年改元 “正统”。正统十四年（1449）爆发 “土木堡之变”，被蒙古瓦剌俘虏；其弟朱祁钰登基，尊朱祁镇为太上皇。景泰八年（1457）正月十七日，朱祁镇发动 “夺门之变” 复辟，改景泰八年为天顺元年。

朱祁镇初次登基时年仅九岁。得益于太皇太后张氏主持大局、约束宦官，政务托付 “三杨” 等老臣，初年恪守仁宣旧制，朝政平稳。张氏病故、三杨相继离世后，司礼监太监王振凭借皇帝宠信逐步把持朝政。正统十四年（1449）七月，瓦剌部联合其他部落大举南侵，瓦剌太师也先进攻大同。朱祁镇受王振怂恿，七月十六日调集京营五十余万大军仓促亲征。因筹备仓促、调度混乱，大军沿途反复折返，最终在土木堡遭遇惨败，数十万明军溃败，英国公张辅等五十余名文武大臣阵亡，朱祁镇被俘。被俘期间他坚守气节，拒绝书写招降文书，史称 “土木之变”。

夺门复辟之后，朱祁镇任用贤臣；临终下达遗诏：“殉葬非古礼，仁者所不忍，众妃不必殉葬。” 正式废止残酷的宫人殉葬制度，被后世视作一大德政。

天顺八年（1464）正月十七日，朱祁镇病逝于乾清宫，前后在位共计二十二年，享年三十八岁。尊谥法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝，庙号 “英宗”。同年八月，葬于北京昌平天寿山 “裕陵”。

明代宗景皇帝朱祁钰 

明代宗朱祁钰，明朝第七位皇帝，明宣宗次子、英宗异母弟。宣德三年（1428）八月初三出生；宣德十年（1435）受封郕王；正统十四年（1449）九月初六被拥立为帝，次年改元 “景泰”。

英宗亲征之时，朱祁钰奉命留守京师。土木之变发生后，形势危急，孙太后下诏令朱祁钰监国，接见百官、处置国事。在兵部尚书于谦辅佐下，推行多项应急军政举措，安定人心、稳住局面。

朱祁钰即位后，整顿军备，全力抵御瓦剌大军进犯；采纳于谦改革京营的方案，量才授官、选贤任能，让濒临倾覆的明朝政权转危为安，为战后恢复作出重要贡献。

景泰元年（1450）八月，迎太上皇朱祁镇回京。景泰八年（1457）正月十六日，英宗发动复辟；二月初一，朱祁钰被废为郕王，软禁西内，当月十九日薨于西宫。逝后被削去帝号，在位七年，享年三十岁，以亲王规格安葬于北京西山南麓。成化十一年（1475）十二月，明宪宗朱见深下诏恢复其皇帝身份，尊谥 “恭仁康定景皇帝”，肯定其历史功绩。南明弘光政权即位后，定庙号 “代宗”。

明宪宗纯皇帝朱见深 

明宪宗朱见深，明朝第八位皇帝，明英宗长子，初名朱见濬。正统十二年（1447）十一月初二出生；正统十四年（1449）八月二十二日立为皇太子；景泰三年（1452）废为沂王；天顺元年（1457）三月初六复立太子，改名朱见深；天顺八年（1464）正月二十二日登基，次年改元 “成化”。

朱见深性情温和审慎，能够信任朝臣，对待叔父朱祁钰一事处理宽厚。即位之初推行多项宽松政令，广受赞誉，但善政未能长久维持。

在位期间，朱见深宠爱年长十七岁的万贵妃，宠信宦官汪直，设立 “西厂”，屡兴大狱，宦官势力进一步扩张；“内批授官” 助长官场徇私舞弊、卖官鬻爵之风。同时他崇信僧道、沉溺方术。成化一朝虽无大规模战事，大局相对平稳，但朝政日益混乱，弊政丛生，埋下诸多隐患。

成化二十三年（1487）八月二十二日，朱见深病逝，在位二十三年，享年四十一岁。尊谥继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝，庙号 “宪宗”。同年十二月十七日，葬于北京昌平天寿山 “茂陵”。

明孝宗敬皇帝朱祐樘       

明孝宗朱祐樘，明朝第九位皇帝，明宪宗第三子。成化六年（1470）七月初三出生；成化十一年（1475）十一月初八立为皇太子；成化二十三年（1487）九月初六登基，次年改元 “弘治”。

朱祐樘是明代中期励精图治的君主。他幼年命运坎坷，生于冷宫，成为太子后长期受到万贵妃威胁。登基之后，裁汰传奉官、斥退方士僧徒，重用贤臣；为前朝忠臣于谦修建旌功祠；减免贡赋、停征徭役，及时赈济水旱灾害，兴修水利；勤于理政、崇尚节俭，促成一段政局稳定时期，史称 “弘治中兴”。

弘治十三年（1500）颁行《问刑条例》，弘治十五年修成《大明会典》；规定南北两京五品以下官员六年一次考察，该制度一直沿用至明末，对整顿吏治颓风起到重要作用。后世史家评价朱祐樘：“力挽危局，清宁朝序，勤政爱民，为中兴明主，其功绩品行不亚于太祖、成祖。”

弘治十八年（1505）五月初七，朱祐樘病逝于乾清宫，在位十八年，享年三十六岁。尊谥达天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝，庙号 “孝宗”。同年十月十九日，葬于北京昌平天寿山 “泰陵”。

明武宗毅皇帝朱厚照      

明武宗朱厚照，明朝第十位皇帝，明孝宗长子。弘治四年（1491）九月二十四日生；弘治五年（1492）三月初八立为皇太子；弘治十八年（1505）五月十八日登基，次年改元 “正德”。

朱厚照在位期间疏于朝政、行为失度，宦官与佞幸把持权柄，弊端空前突出。

朱厚照即位时年仅十五岁，自幼聪慧，却养成贪玩享乐的习性。孝宗临终前召大学士刘健、谢迁、李东阳受托辅政，叮嘱：“东宫年幼，喜好安逸游乐，诸位应当教导读书，辅佐修养德行。” 但朱厚照不愿听从顾命大臣规劝，亲近东宫旧侍宦官，以刘瑾为首，连同马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥，时称 “八虎”。在这群宦官诱导下，朱厚照终日游乐，荒废政务。正直朝臣相继遭到打压或辞官，明朝吏治持续腐败，各地民众起义爆发，刘六、刘七起义震动朝野，社会动荡加剧。

正德十四年（1519）八月，朱厚照以平定叛乱为名率军南下，真实目的是巡游江南。次年返程途中，他在清江浦（今江苏淮安清江浦区）乘船捕鱼，不慎落水受寒。正德十六年（1521）三月十四日，病逝于豹房，在位十六年，享年三十一岁。尊谥承天达道英肃睿哲昭德显功宏文思孝毅皇帝，庙号 “武宗”。同年九月，葬于北京昌平天寿山 “康陵”。

明世宗肃皇帝朱厚熜      

明世宗朱厚熜，明朝第十一位皇帝，明宪宗之孙、明武宗堂弟，兴献王朱祐杬次子。正德二年（1507）八月初十生于兴王府（今湖北钟祥）凤翔宫。正德十六年（1521）四月二十二日，依照祖训 “兄终弟及” 入京继承武宗皇位，次年改元 “嘉靖”。

朱厚熜一生功过并存。诸多史学著作将其刻画为性格执拗狭隘、崇信道教、后期怠政的君主；客观而言，嘉靖二十年之前，朱厚熜勤于政务，全面推行改革，堪称有为君主。内阁首辅杨廷和曾赞许：“闻视朝之暇，端居文华殿，观书写字，朝野听闻，皆相庆贺，以为尧舜之治重现当世。” 此后二十余年，朱厚熜极少上朝，但始终掌控朝政大局，推行诸多利于社会发展的举措：抗击倭寇、平定海患；振兴文教、重视史学；兴修水利、整顿边防；繁荣商品经济、颁布惠民政令，推动社会持续发展。

明代史官评价朱厚熜：“世宗功德，难以尽数…… 晚年虽不临朝，但批阅奏章、咨询政务不曾间断；身居深宫，依旧掌控朝局、赏罚自如。驾崩遗诏…… 称得上旷世之主。”

嘉靖四十五年（1566）十二月十四日，朱厚熜病逝于乾清宫，在位四十五年，享年六十岁。尊谥钦天履道英毅圣神宣文广武洪仁大孝肃皇帝，庙号 “世宗”。次年三月十七日，葬于北京昌平天寿山 “永陵”。

明穆宗庄皇帝朱载垕

明穆宗朱载坖，明朝第十二位皇帝，明世宗第三子。嘉靖十六年（1537）正月二十三日出生；嘉靖十八年（1539）受封裕王；嘉靖四十五年（1566）登基，次年改元 “隆庆”。

朱载坖即位后，惩处方士、停止宫廷斋醮，释放海瑞，后任命海瑞为右佥都御史巡抚应天，深得民心。下令解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间商船前往东西二洋通商，史称 “隆庆开关”。他采纳内阁大学士高拱、张居正建议，与蒙古俺答汗达成和议，册封俺答汗为顺义王，在边境开设互市，加强汉蒙交流。同时任命戚继光镇守蓟州，强化长城沿线防御，北部边境迎来长久和平。《明史》评价：“在位六载…… 厉行节俭，宫廷开支节省巨万；允俺答封贡，减免赋税、休养生息，边疆安定，称得上贤明君主。”

隆庆六年（1572）五月二十六日，朱载坖病逝于乾清宫，在位六年，享年三十六岁。尊谥契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝，庙号 “穆宗”。同年九月十九日，葬于北京昌平天寿山 “昭陵”。

明神宗显皇帝朱翊钧 

明神宗朱翊钧，明朝第十三位皇帝，明穆宗第三子。嘉靖四十二年（1563）八月十七日生；隆庆二年（1568）三月十一日立为皇太子；隆庆六年（1572）六月初十，年仅十岁的朱翊钧登基，次年改元 “万历”，是明代在位时间最长的帝王。

朱翊钧幼年即位，孝定皇太后委任大学士张居正主持朝政，一度刷新吏治。在太后、冯保、张居正约束之下，朱翊钧虽喜好游乐，但尚能遵从改革政令，生活亦有所节制。随着年岁增长，他逐渐反感张居正的规训。万历十年（1582）张居正病逝，二十岁的朱翊钧亲政，宣泄积怨，逐步废除张居正改革举措。执政后期长期怠政、深居皇宫，沉迷享乐、大肆搜刮，朝政日趋腐败。朝堂党争愈演愈烈，社会矛盾激化；东北女真势力崛起，努尔哈赤建立后金，觊觎中原，埋下明朝灭亡的隐患。

万历四十八年（1620）七月二十一日，朱翊钧病逝于弘德殿，在位四十八年，享年五十八岁。尊谥范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，庙号 “神宗”。同年十月初三，葬于北京昌平天寿山 “定陵”。

明光宗贞皇帝朱常洛       

明光宗朱常洛，明朝第十四位皇帝，明神宗长子。万历十年（1582）八月十一日生；万历二十九年（1601）十月十五日立为皇太子；万历四十八年（1620）八月初一登基，九月初一驾崩，世称 “一月天子”。因在位不足一月，未及改元；明熹宗即位后，将万历四十八年八月之后划为泰昌元年。朱常洛是明朝在位时间最短的皇帝。

朱常洛一生坎坷。神宗宠爱郑贵妃，有意立郑贵妃之子朱常洵为储君，君臣为此持续争论十五年。郑贵妃长期暗中图谋夺嫡，屡次算计朱常洛。直至万历二十九年（1601），在朝臣持续力争与孝定李太后干预下，朱常洛才被正式册立太子，史称 “争国本”。

万历四十三年（1615）五月初四，蓟州男子张差持枣木棍闯入太子居住的慈庆宫，击伤守门内侍。被捕后供认受郑贵妃宫中太监庞保、刘成指使。朝野怀疑郑贵妃意图谋害太子，神宗不愿深究，最终处死张差、庞保、刘成草草结案，史称 “梃击案”。

朱常洛即位不久患病，内医崔文升进药后病情加重。鸿胪寺丞李可灼自称有仙丹可治病。朱常洛初服一丸，自觉身体舒畅、想要进食；再服一丸，当夜猝然离世，史称 “红丸案”。

朱常洛短暂帝王生涯中，争国本、梃击案、红丸案接连发生，均是明末宫廷权力斗争的缩影。朝政革新举措有限，但遵照神宗遗诏，撤除各地矿监、税使，起用万历年间因上书获罪的官员，减轻民众负担、稳定朝堂，为天启初年政局奠定基础。

万历四十八年（1620）九月初一，朱常洛猝然离世，在位仅一月，享年三十九岁。尊谥崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝，庙号 “光宗”。天启元年（1621）九月初四，葬于北京昌平天寿山 “庆陵”。

明熹宗悊皇帝朱由校  

明熹宗朱由校，明朝第十五位皇帝，明光宗长子。万历三十三年（1605）十一月十四日生；泰昌元年（1620）九月初六登基，次年改元 “天启”。

朱由校在位期间荒废朝政，乳母客氏与宦官魏忠贤把持大权。“晚明三案” 核心人物多为东林党人，魏忠贤专权后全盘翻案，赦免李可灼，提拔崔文升总督漕运。大批正直官员遭到迫害，三案沦为魏忠贤打击异己的工具。朝政极度黑暗，社会矛盾激化，农民起义此起彼伏；北方后金势力持续壮大，攻占辽阳，进逼锦州，明朝统治濒临崩溃。

朱由校十六岁登基，受朝堂动荡影响，未能接受系统教育。史料记载他 “心灵手巧，多才多艺，尤其擅长营造木工”，经常亲自操持斧凿，制作精巧楼阁，工艺水准不输专业工匠。兴致高涨之时，不拘帝王威仪，解衣席地劳作。他将全部精力投入木工营造与玩乐，无暇处理政务、体恤民生。

天启七年（1627）八月二十二日，朱由校病逝于懋勤殿，在位七年，享年二十三岁。尊谥达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，庙号 “熹宗”。崇祯元年（1628）三月初八，葬于北京昌平天寿山 “德陵”。

明毅宗烈皇帝朱由检     

明毅宗朱由检，明朝第十六位皇帝，也是大明末代皇帝，明光宗第五子、明熹宗之弟。万历三十八年（1610）十二月二十四日生；天启二年（1622）九月二十二日受封信王；天启七年（1627）八月二十四日，因熹宗无子，依照 “兄终弟及” 遗诏登基，次年改元 “崇祯”。

在明代帝王之中，朱由检崇尚节俭、勤于理政。面对危机重重的时局，他一心求治，经筵听讲始终专心不倦，经常召见大臣探寻治国方略，批阅奏章、讨论政务时常至深夜。他采取一系列举措扭转颓势：平反阉党制造的冤案，为杨涟、左光斗等人昭雪，重新启用天启朝遭贬官员；整顿边防，重用袁崇焕，短暂稳定辽东战线，遏制后金扩张。相较天启朝，朝政一度有所起色。然而积弊已久、大势难挽：各地农民起义烽火不断，后金持续南下侵扰；朝堂党争从未停息，前线将帅兵疲将骄；加之朱由检生性多疑、刚愎自用，终究无力回天。崇祯十七年（1644），李自成率军攻入北京，朱由检走投无路，登上万岁山自缢，临终在蓝色袍服写下遗言：“…… 勿伤百姓一人。” 大明王朝就此覆灭。

崇祯十七年（1644）三月十九日，朱由检自缢于万岁山寿皇亭旁树下，在位十七年，享年三十五岁。同年四月初四，葬于北京昌平天寿山 “思陵”。南明弘光政权上谥号烈皇帝，庙号 “思宗”，后改庙号 “毅宗”。清军入关后，顺治十六年（1659）十一月去除庙号，谥庄烈愍皇帝。