明显陵，是被追尊为睿宗献皇帝朱祐杬和献皇后蒋氏的合葬墓。在明代的十八座帝陵中，显陵为第十二座，居于中期。
墓主朱祐杬，是明宪宗朱见深的第四子、明孝宗朱祐樘的异母弟、明武宗朱厚照的叔父。生于成化十二年（1476）七月初二日，生母为朱见深的宸妃邵氏。成化二十三年（1487）七月十一日，朱祐杬被封为兴王，到弘治七年（1494）九月十八日，就藩湖广安陆州（即今钟祥市）。正德十四年（1519）六月十七日，薨逝，享国26年，享年44岁，明武宗皇帝赐谥为“献”，后世称兴献王。在安陆州松林山选定吉地，按亲王规制建设园寝，翌年四月初三日安葬。
正德十六年（1521）三月十四日，明武宗朱厚照无嗣驾崩，根据明太祖朱元璋“兄终弟及”的遗训，袭封为兴王不久的朱祐杬长子朱厚熜被迎往北京入继大统，四月二十二日登基，年号嘉靖。朱厚熜登基之后，压制朝臣谏议，十月初一追尊父兴献王为兴献帝。嘉靖三年（1524）三月初一朔，又加尊为献皇帝。嘉靖十七年（1538）九月初一日，则追尊庙号为睿宗。
原有兴献王陵也相应按照帝陵规制升级改建。嘉靖二年（1523）二月二十五日，兴献王坟原覆黑瓦换为黄琉璃，并修筑神路、玉桥等。嘉靖三年（1524）三月十二日，正式定名为显陵。同年八月十四日，显陵太监杨保邀宠进言“陵殿门墙规模狭小，乞照天寿山诸陵制更造”，被工部尚书赵璜以“陵制当与山水相称，恐难概同”为由谏止。然而朱厚熜出于私亲推尊，嘉靖六年（1527）十二月初四，又“命修显陵如天寿山七陵之制”，开始大规模改建，包括修筑显陵山即宝顶和宝城，重建香殿即享殿，增建方城明楼、睿功圣德碑亭、大红门等，还在棂星门前的神路两侧建置了望柱和12对石像生。嘉靖十年（1531）二月二十三日，又敕封松林山为纯德山，并立碑建亭。直到嘉靖十一年（1532）十月，改建工程才告一段落。
嘉靖十七年（1538）十二月初四日，朱厚熜在母亲病逝后，亲赴北京昌平天寿山，在长陵西南的大峪山卜定吉壤，下命武定侯郭勋和工部尚书蒋瑶等督工建造新陵，并“欲迎皇考梓宫迁祔于此”。然而，从嘉靖三年（1524）以来，显陵改迁天寿山之议一直被群臣及章圣皇太后的反对，使朱厚熜夙存顾忌，暂不商议。面对决策，朱厚熜心存犹豫，于是命令锦衣卫指挥赵俊星夜驰赴显陵，察看陵寝状况。
嘉靖十八年（1539年）正月，锦衣卫指挥赵俊如期从承天回京，奏报嘉靖启视显陵玄宫渗透有水，保存较差。于是朝中大臣都说：“显陵当北迁”。朱厚熜以“孝子之事亲，送终为大”，便萌发了亲自前往承天，命礼部将圣母梓宫暂奉慈宁宫，待其还京后，再作商议。
嘉靖十八年二月十六日，随驾南巡承天府。三月十二日，下踏承天府旧邸之后。第二天，嘉靖与廖文政视察显陵地脉。钦定新玄宫的“图式”，用一座称为“瑶台”的高大砖石平台，把新宝城同南面的旧宝城衔接，形成了明代帝陵中前所未有的特殊格局。
朱厚熜在承天滞留了13天，一切安排妥当，于三月二十四日起驾回京。
回北京之后，又察看了大峪山地脉，便召令礼部说:“朕南巡因谒陵寝及视大峪己毕，然峪地空凄，岂如纯德山完美。决用前议，奉慈驾南祔，吉辰别候……。”最终以松林山环境风貌优于大峪山而决定将母亲南祔葬于显陵。他曾经谕命“刻期五月初旬以内，玄宫内工竣，事务如法，坚致完美”的大峪山地宫，这时虽已钦遵完成，被空置。遣京山侯崔元护送母后灵柩南祔，闰七月二十五日，同献皇帝朱祐杬合葬于显陵新玄宫即后地宫内。至此，到嘉靖二十一年（1542），显陵的主体工程才告完竣。同年，工部右侍郎顾璘纂修《兴都志》呈报，记载显陵规制如下：
显陵在纯德山之阳。
后宝城一座，周回一百有三丈，崇一丈有八尺，基厚一丈有一尺，巅厚九尺有九寸，四面向外出水龙头十有六，俱白玉石为之，即二圣玄宫所在也，宫前照壁一座。
城南联以瑶台，延十有五丈，广四丈三尺有奇。
台南为前宝城一座，周回一百有二十丈，崇厚如前，即先帝玄宫旧所在也，前亦照壁一座。
城南端为明楼，虎座重檐歇山转角，方梁斗科俱碾玉点金，天花顶板俱金莲水藻，檐设铜丝罘罳，下设白玉石须弥宝座，楼中为圣号碑，额篆书“大明”二大字，中楷书“恭睿献皇帝之陵”七大字。
楼外碑亭二座，左为御赐祭文碑，右为御赐谥册志文碑，南为陵寝门三间。
门外为祾恩殿五间，虎座重檐歇山转角，龙井天花，俱碾玉点金，柱下皆为小龙头，四隅各为大龙头，菱花隔扇皆朱红重漆，钉以镀金铜梭叶，覆地则细方砖，涂壁则丹黄泥，檐亦铜丝罘罳。殿内有暖阁，隔扇如前，左隅为加上尊谥记文碑。
殿外为东西庑各五间，左右燎炉各一座，南为祾恩门三间。
门外碑亭二座，左为纪瑞文碑，右为纯德山祭告文碑，中为内明塘，其形规圆。
塘之南为石桥一座五道，又南为石桥一座三道，
又南为石坊一座，又南神道对列象生，簪缨武臣二、梁冠文臣二、执瓜将军二、立马二、卧马二、立麒麟二、坐麒麟二、卧象二、卧骆驼二、坐獬豸二、坐狮子二、华表二。
又南碑亭一座，为御制睿功圣德碑文。
又南石桥一座三道，桥南为旧红门三间，左右门房共六间，门外石桥一座三道，桥南为新红门三间，左右门房共六间。
门外东西各为下马碑一座，外明塘一区。
南至山曲，碑亭一座，为敕封纯德山碑。
神库一所，正房七间，左右厢各五间，后连房十有一间，门一座；神厨一所，正房五间，左右厢各三间，门一座；宰牲亭一座；奉祀房一所，前后房共六间，门一座；旗台一座。俱在祾恩门外之东。
神宫监一所，前厅、穿堂、后厅及厅后正房各五间，左右厢各五间，杂房四十有五间，门二重，门房六间；司香内官住房共二十有一间；陵户、军户直房一所；礼生、乐户直房一所，各二十间；朝房一所九间；巡山铺一所五间。俱在祾恩门外之西。
红墙一千四十七丈五尺有五寸。
果园一所，周回三百一十有二丈，厅三间，后楼三间，左右房共二十有二间，门二重，井一口，在红墙之东。
菜园一所，周回一百丈，正房三间，左右房共十间，门二重，井二口，在红墙之西。
更铺八处：南一，立于黄草庙；东南一，立于神路山口；东一，立于大望城岗；东北一，立于椒园团山；北一，立于叶家冲；西北一，立于古太平寺；西一，立于马家桥；西南一，立于郭家庄。俱缭红墙而列也。
此后，显陵建设仍多次进行过修葺，嘉靖三十三年（1554）四月，下命改建享殿即祾恩殿“如景陵制”，以工部右侍郎卢勋兼都察院右佥都御史提督工程。嘉靖三十五年（1556）七月，诏修显陵二红门左角门、便路及御桥、墙等。嘉靖四十五年（1566）九月，又遣工部左侍郎张守直重修祾恩殿。实际直到明万历七年(1579)、万历三十年（1602）、万历三十七年（1609）、崇祯三年（1630），仍大规模地修建过祾恩殿及明楼。
崇桢十五年（1642）十二月除夕，李自成至承天……攻显陵，焚享殿，地面建筑木制结构被火焚毁。
清代，虽未大规模修缮，但朝廷出台有保护禁令。
民国时期，显陵无人管理属自流状态。
中华人民共和国成立后，显陵的保护工作受到各级政府重视。
