永乐十八年(1420)，明成祖朱棣诏告天下，将国都由南京迁往北京，使北京成为全国政治、经济、文化的中心。

       明成祖朱棣为什么要迁都北京?主要有下列三个因素：

       第一，北京山川形胜，地理位置优越。北京左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济，关隘重重，自古为战略要地。明成祖召集群臣商讨迁都事宜时，有奏疏称:"北京圣上龙兴之地，北枕居庸，西峙太行，东连山海，南俯中原，沃壤千里，山川形胜，足以控四夷，制天下，诚帝王万世之都也。"

       第二，加强边防，抵御蒙古的需要。元朝覆灭后，蒙古贵族北遁，但还一直保持着强大的军事力量，对明王朝仍然是一个严重的威胁。朱棣当燕王时多次对蒙古大规模用兵，但没有从根本上解除蒙古势力对明王朝的威胁。所以，加强边防，抵御蒙古是迁都的最直接原因。

       第三，心理因素也是促使朱棣迁都的一个重要原因。北京是他的龙兴之地，多年的经营管理使他对北京有较为深厚的感情。南京则不同，他在那里诛杀了大批建文帝旧臣，背负篡国夺权的罪名，需要承受巨大的心理压力。为了摆脱这种心理阴影，还在正式迁都之前，他就长期居住在北京，令太子朱高炽在南京监国，使北京成为实际的政治中心从中国历史发展的历程来看，朱棣迁都虽然耗费了巨大的人力物力，但迁都加强了北部边防，有利于中原地区的稳定和多民族国家的统一，是一个正确的举动。