明显陵的神道全长1368米,沿中轴线展开。中间铺筑石板谓之"龙脊"，两侧以鹅卵石填充，谓之"龙鳞"，外边再以牙子石收束，是明代帝陵中惟一整体保留神路龙鳞道做法的陵寝。

       其走向不取笔直形态，而是随着地形的变化呈"曲路"，由于形态像一条龙，故称之为"龙形神道"。其设计原因，一方面是取决于地形的走势，另一方面是出于风水的讲究。

       明楼相当于龙头，从第五、第四座神路桥到棂星门，相当于龙颈，两桥之间的神道长达300米，由于受东面砂山的影响，而墓穴面向案山的中轴又不能偏移，故两桥之间的神道形成弯曲的路形，与周围的建筑有机结合，就好似一个巨大的阴阳太极图，人们置身其间，顿感高深莫测。

       从棂星门到旧红门相当于龙身，从旧红门到新红门再到对面山坡，相当于龙尾。古代建制讲究中轴对称的原则，而两座红门不在同一中轴线，形成弯曲。是因为路形和风水的原因，为与龙颈相呼应，塑造一条"活"龙，竞打破传统建筑制式，刷新与其他明陵不同之处。

       明人蒋平阶所著的《地理古镜歌》也有"路能界气亦能迎，当与零神一样评；大路弯环玄字体，阳神三折穴前萦；直来直去无生意，乙字弯身最有情"的说法。注者谓"路亦大关风水，生旺而弯环则吉，衰死而硬直则凶。"如果神道是笔直的，就像一条僵死的龙，而如果是弯曲的，就像一条活灵活现、正在腾飞的龙。

       陵寝建筑的设计者，在主观上虽然是为了附会迷信的风水之说，但弯转曲折的神道布局，在客观上确实起到了与大自然山川风貌相和谐，收敛视野，避免神路直对着陵墓。如若直死射来，名为土箭，亦当躲避始为全美，也避免了陵园建筑一览无余，从而造成"曲径通幽"的艺术效果。

       从空中俯看这条龙形神道，龙颈三曲龙尾三摆，活灵活现，像是一条腾飞的巨龙，与桥下的"水龙"九曲河相呼应，而内明塘相当于龙珠，便形成双龙戏珠的格局。