正德十四年（1519年）六月十七日，兴献王朱祐杬因暑疾无治而病逝，此时的嘉靖皇帝朱厚熜还是位藩王，他和母亲蒋氏及时派王府幕僚及方士卜得吉壤，选定兴王府城东北的松林山（嘉靖十年敕封为纯德山），便启动修建地下玄宫。

    据《兴都志》记载，兴献王葬于松林山自是“天意素定”：“初，山中居民方聪尝梦（梦见兴王）幸其家，坐于堂上，羽卫甚肃，既觉而莫得其故。久之，其家渐富。及升遐前岁，时见有物，蜿蜒如蛟蚪然，绕其屋梁，至是帝崩。及卜得地，即其梦中帝坐之处。识者莫不惊喜有天数焉。”蒋妃和朱厚熜听说后，十分欣喜，于是召方聪入王府，赐其三百金，命方聪迁往东桥的方口。

    朱厚熜在《显陵碑文》中也讲述了他做藩王时，为死去的父亲选择墓地的过程，“朕乃告以国社国稷等神，请于圣母，谋于士民（精通道术之人），择境内之松林山，以为陵墓之所，卜求吉兆，丰土深渊，官占既协，松林之巅，神宫固密，扶舆往焉。”经仔细勘查，“谋于士民”的松林山，确实是块风水宝地。

    中国风水的基本格局是负阴抱阳，背山面水。而陵寝前的台地呈南向前伸延，前有屏山、水口，又形成护气之形，符合“负阴抱阳”理想图式；陵寝后，群山巍峨，来龙生旺，吻合帝王所要求的王气葱郁；陵寝东、西两侧的余脉，呈现“左青龙、右白虎”，成拱卫之势；从大势上讲，东有寨子河，西有洋子河，汉水至西北向东南蜿蜒，又对整个山形地域起环抱之势。郭璞《葬经》：“山来水回，贵寿而财。”所以，郢靖王墓、梁庄王墓也都在附近选址。

    松林山地界群山绵绵，其山多松，四时葱郁，王气之所，实属风水宝地、帝王之幽宅。《兴都志》这样形容松林山之风水：“左瞻聊屈山，右眺三章山表其南，花山峙其北。沔汉之水方数千里，地而西来走其下，萦绕如带，汇浸如襟，舟航辐辏，今古所称。兹山之体则峻而不激，雅而不缓，层峦叠岫，含藻蕴奇，虎踞而龙蟠，鸾翔而凤舞，然后翼翼绵绵、盘纡前结，实为天子之岗。”