"九曲御河" 是一条人工开凿的河流,为明显陵的主要排水设施。修筑于嘉靖二年(1523年),全长近2000米,始河道宽均4米,上游深约2米,下游近3米,河底由不同形制的青石板、青砖铺底。
九曲河上引松林山泉水(老虎神水库),下连莫愁湖碧浪。经外罗城下3个"三旋三扶"的水口而入陵内,由神库房(现管理处)东南角斜穿,经内明塘南沿五号桥,然后转向西北,尔后向南,经过神宫监宫门,于南侧又转向东,穿过神道中部四号桥,紧靠棂星门,南下绕石像生,于望柱处向西横穿中心石拱桥三号桥,尔后向南绕过御碑楼,向东穿过二号桥,至旧红门东侧内罗城下穿出,向西穿过一号桥,于新红门西侧为出水口至外明塘下。
弯曲的河流将陵区地面分割为几个不同的区域,恰到好处地发挥了自然要素山、水、树木的空间限定作用。"石蕴玉而山晖、水怀珠而川媚",九曲河的营建,不仅起着消除地下水位和泄洪的作用,还让周围的环境顾盼生辉。
从空中俯看,九曲河水以龙形神道为中轴,由东北向西南蜿蜒而过,中轴设置五座石拱桥,河水从御桥穿流而过,河道根据高差建有9道拦水坝,形成无数道弯曲,贯穿于整个陵园,所以称之为"九曲御河", 附会"九五至尊"的含义。
"九"泛指多,在数理上,合乎《易经》之理。易卦阳为九,又以第五爻为"飞龙在天"称得位。皇帝称为"九五之尊",而"九"数通龙,表示天。"五"数居中,中为人,在古代中间是最重要的位置,是核心位置,充分表现古代天人合一的思想。所以"九五"就成了天子的代名词,是普天下最尊贵的数字,具备帝王礼数和祭祀等级。
这条潺潺流动的水龙,与中轴线的路龙"龙形神道"交汇,戏耍内明塘这颗耀眼的龙珠,构成双龙戏珠的完美风水格局。
由于自然灾害和后期维护的因素,河体严重破坏,在国家文物局的重视下,于1993、95年和96年,对陵内河体进行复原。在河体入口处开挖蓄水池;完成河道清淤和部分沿岸修补;维修复原无存的部分河床、河墙和石御桥、两岸压面石及地墁的铺设。
今年5月初,又对陵外的河体维修复原。保障河流畅通,满足防洪要求。并对周围环境进行规划建设,力争打造陵外后花园,现工程已接近尾声。